Enfin couronné champion du monde au Qatar à la fin de l’année 2022, la superstar argentine Lionel Messi se dirige vers une opportunité historique d’améliorer le record qu’il détient déjà aux côtés de son rival du XXIe siècle, Cristiano Ronaldo, en étant élu meilleur footballeur de la planète pour la sixième fois. Cependant, cette fois-ci, l’issue semble favorable à l’icône argentine.
Le parcours impressionnant de Messi lors du Mondial a marqué les esprits avec sept buts, dont deux en finale, et trois passes décisives. Il a également décroché un titre de champion de France avec le Paris Saint-Germain, bien que moins significatif dans l’ensemble de sa carrière. Cette série de performances inégalées le positionne en tant que favori pour succéder au Français Karim Benzema au théâtre du Châtelet.
Désormais, Messi évolue aux États-Unis, au sein de l’Inter Miami, dans un championnat considéré moins relevé que les compétitions européennes. Cela pourrait lui offrir l’occasion de passer le flambeau aux jeunes talents du football mondial, tels que Kylian Mbappé, âgé de 24 ans, et Erling Haaland, âgé de 23 ans, qui figurent parmi les nommés pour le Ballon d’Or.
Mbappé et Haaland sont les principaux outsiders de cette saison. Mbappé, attaquant du PSG, a été le meilleur buteur de la Coupe du Monde, marquant huit buts, et a répondu à Messi en finale par un triplé éclatant. Néanmoins, malgré ses prouesses individuelles, il n’a pas réussi, aux côtés de Messi et Neymar, à mener le PSG vers la conquête de la Ligue des champions.
Erling Haaland, son rival de Manchester City, a réalisé une performance exceptionnelle. Il a inscrit des buts décisifs qui ont contribué à la quête de Manchester City pour sa première victoire en Ligue des champions. De plus, il a remporté la Premier League et la Coupe d’Angleterre, réalisant ainsi un triplé mémorable pour sa première saison en Angleterre.
Élu joueur UEFA de l’année en août, Haaland a été le meilleur buteur du championnat et de la Ligue des champions avec des statistiques impressionnantes, rivalisant avec celles de Messi.
Cependant, en fin de compte, le Ballon d’Or est une récompense individuelle au sein d’un sport collectif, et le résultat peut apporter joie et déception aux joueurs et à leurs fans. L’entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, a même plaisanté sur la question en suggérant que le Ballon d’Or devrait être divisé en deux sections, une pour Messi et une pour les autres.
Depuis 2008 (premier Ballon d’Or pour Ronaldo) et 2009 (premier pour Messi), ces deux légendes ont dominé la scène du football, remportant à eux seuls la majorité des titres, à l’exception de Luka Modric en 2018 et Karim Benzema. Une époque dorée du football qui se poursuit avec cette nouvelle course pour le Ballon d’Or.
Paul ANDRE
